Opseg aktivnosti INSTITUTA u sedamdesetim i osamdesetim postupno se širio zbog potrebe za bavljenjem ne samo ekonomskim već i prostornim, ekološkim, socio-kulturnim te ostalim aspektima turizma. Tako 1980. godine mijenja naziv u Zavod za istraživanje turizma, da bi 1986. godine dobio današnje ime.
Turizam, kao globalna pojava, zahtijeva kumulativna i raznovrsna znanja pa je razumljiva potreba za institucijom koja njeguje takav pristup. Štoviše, nužno je izbalansirati odnos temeljnih i primijenjenih istraživanja. Promovirajući multidisciplinarni pristup, INSTITUT nastoji u svojim projektima povezati teoriju i praksu, suvremene spoznaje i lokalno znanje.
S obzirom na složenost problematike kojom se bavi, INSTITUT je oduvijek održavao bliske veze s drugim specijaliziranim institucijama, i domaćim i stranim. Razvijajući se zajedno s turističkim gospodarstvom u Hrvatskoj, ali prateći istodobno i suvremene turističke tokove, INSTITUT je razvio mnoga područja znanstvenih i konzultantskih aktivnosti.